4월 30일 미국 워싱턴 서부 지방법원에서 열린 최근 법정 소송에서 재판장 리처드 존스 판사는 바이낸스의 전 CEO인 창펑 자오에게 4개월의 징역형을 선고하는 판결을 내렸습니다.
이번 판결은 자오가 바이낸스의 자금세탁방지(AML) 시스템 유지에 미흡한 점이 있었음을 인정한 후 내려졌습니다. 검찰은 당초 이러한 위반 사항을 근거로 3년의 징역형을 구형했습니다.
공판에서 검찰은 조의 경영 스타일이 사전에 양해를 구하기보다는 위반 후 용서를 구하는 경우가 많았다고 주장하며, 집행유예만 선고할 경우 다른 사람들이 대규모로 법을 위반하는 선례가 될 수 있다고 강조했습니다.
이에 반해 자오의 변호인은 바이낸스 내 불법 활동에 대한 직접적인 지식이 부족하다는 점을 강조하고, 감형을 고려할 수 있는 감경 요소를 제안하는 봉인된 문서를 제시했습니다.
존스 판사는 양측의 주장을 검토한 결과, 자오가 불법 활동에 대한 정보를 알고 관여했다는 직접적인 증거가 없다고 언급하며 검찰의 형량 상향 요청을 거부했습니다. 선고를 앞두고 자오는 바이낸스에서의 경영 실패에 대해 후회하며 엄격한 자금세탁방지 프로그램을 시행하지 못한 것에 대해 전적으로 책임을 인정했습니다.
이번 법적 결정은 여러 중범죄 혐의로 유죄 판결을 받은 후 25년형을 선고받은 FTX의 전 CEO 샘 뱅크먼-프리드(Sam Bankman-Fried)와 관련된 또 다른 유명한 사건에 이은 것입니다. 이에 비해 자오의 재판은 뱅크맨-프라이드의 재판에 비해 참석자 수가 적고 언론의 관심도 덜했습니다.
검찰은 자오의 사건에서 두 사람의 범죄가 개인적인 동기와 영향이 다르다는 점을 지적하며 두 사건을 유사하게 비교하는 것에 대해 주의를 기울였습니다.
CEO직 사임과 유죄 판결 이후, 자오는 공개적인 활동에서 물러났고 소셜 미디어 플랫폼에서 탈퇴를 선언했습니다. 그는 최근 청소년들에게 암호화폐와 블록체인 지식을 전달하기 위해 교육 벤처인 기글 아카데미를 설립했습니다. 바이낸스에서 그의 후임으로 전 지역 시장 책임자였던 리차드 텅이 리더십 역할을 맡았습니다.
자오의 법적 결과는 바이낸스에도 상당한 재정적 영향을 미쳤으며, 바이낸스는 다양한 민사 규제 집행 조치와 관련해 미국 당국과 43억 달러의 합의에 합의했습니다.
그러나 이 합의로 미국 증권거래위원회가 바이낸스, 바이낸스.US, 자오 자오를 상대로 진행 중인 민사 소송이 해결된 것은 아니며, 이 소송은 계속 진행 중입니다.